Inilah Musim Perubahan Balap Mobil Sport. – Perubahan yang tiba-tiba, pengemudi baru, dan mitra OEM yang berbeda, muncul dari kompetisi seputar Gary Nelson, tetapi manajer tim Action Express Racing, salah satu pesaing kejuaraan abadi di kelas DPi dari WeatherTech SportsCar Championship IMSA tidak pernah bergeming.
Meskipun musuh terdekatnya meningkatkan, dampak dari penutupan Acura Team Penske dan membanjiri pasar pengemudi Meyer Shank Racing diuntungkan, seperti yang dilakukan Wayne Taylor Racing dalam perombakan agresif dari aliansi daftar dan pabrikannya, dan kemunculan kembali Chip Ganassi Racing’s Cabang mobil sport yang pertama kali berlaga di kelas DPi sejak 2016, Nelson melihat keunggulannya dalam kontinuitas.
“Hal-hal tidak selalu bekerja dengan baik saat pertama kali di luar kotak,” kata Nelson, yang menghabiskan empat dekade bekerja di NASCAR sebagai kepala kru, manajer tim, dan, pada akhirnya, kepala kompetisi dan R&D untuk badan sanksi itu sendiri. “Kadang-kadang mereka melakukannya, tetapi menurut pengalaman saya, ada lebih banyak kemungkinan bahwa seseorang tidak akan mendapatkan sesuatu yang benar, karena semuanya perlu dipelajari.”
Untuk tahun 2021, Nelson dengan senang hati mempertahankan keseluruhan personelnya, “inti” yang terdiri dari 15 orang, dalam kata-katanya, yang membangun pemenang Grand Prix of Sebring tahun lalu, balapan sprint berdurasi 2 jam 40 menit. Pemain Brazil Felipe Nasr dan Pipo Derani, mengejar gelar full-season di nomor 31 Cadillac DPi-VR andalan program, adalah pasangan yang memungkinkan tim untuk mencapai pencapaian yang berlebihan, berdasarkan sifat yang dia yakini tidak biasa dalam balapan yang lebih luas. dunia.
“Saya kira itu akan menjadi pragmatisme yang mereka tunjukkan menyerah sedikit di sini tetapi selalu ada di akhir,” jawab Nelson, ketika ditanya tentang kekuatan kemitraan Nasr-Derani. “Itu adalah cara mereka melihat akhir balapan, dari titik mana pun, sedangkan sebagian besar pembalap hanya melihat akhir lap tempat mereka berada.”
Apa yang diproses oleh Nelson adalah kebenaran yang dapat diukur. Pada 2019, Nasr dan Derani mencetak finish rata-rata terbaik kedua dalam balapan sprint IMSA meskipun memiliki mobil tercepat keempat di antara yang ada di kelas DPi, seperti yang dihitung oleh Motorsports Analytics. Satu-satunya mobil yang berperingkat lebih tinggi dalam rata-rata penyelesaian adalah bagian dari kandang Acura Team Penske yang ditutup sebelum tahun ini.
Nasr, seorang pembalap dengan pengalaman Formula Satu dan IndyCar, percaya pada kontinuitas, sejalan dengan fokus timnya.
“Saya pikir itu selalu menjadi kunci ketika Anda berbicara tentang hubungan, dan terutama dalam balapan, ketika Anda dapat mempertahankan kelompok orang yang sama, tidak hanya pengemudi tetapi juga insinyur dan staf dan mekanik,” kata Nasr. “Setiap orang membuat satu kelompok.”
“Memiliki Pipo untuk musim yang lain, kami sudah saling kenal sejak lama. Dia rekan satu tim yang hebat. Dia punya kecepatan, kami punya pengalaman, saya pikir kami tahu orang-orang seperti mobil itu dan kami memahami apa yang kami butuhkan untuk satu sama lain dan itu hanya kepercayaan, perasaan bahwa Anda memiliki rekan setim seperti dia. Dan saya pikir itu bekerja dua arah, lebih mudah bagi tim, juga, saat kami mencoba membuat keputusan untuk mengarahkan mobil ke arah penyiapan yang kami inginkan. “
Dukungan Derani sama, tetapi dia skeptis apakah keakraban timnya memberikan keuntungan seismik pada tahun 2021, di luar thrash awal musim, jadwal dua akhir pekan yang terpotong untuk Rolex 24 Di Daytona, yang dirujuk oleh pemilik tim saingan Wayne Taylor menjadi “kekacauan”.
“Memasuki tahun ketiga bersama Felipe membantu memiliki sedikit keunggulan, tetapi saya tidak berharap keunggulan itu akan bertahan lama,” kata Derani. Kami memiliki balapan 24 jam untuk memulai kejuaraan dan saya cukup yakin semua orang itu akan memiliki kecepatan tinggi sebelum balapan selesai.
“Itu hanya menunjukkan betapa kuatnya kejuaraan dan betapa sulitnya memenangkan setiap balapan atau memperebutkan kejuaraan setiap tahun. Yang pasti, memiliki kesinambungan dalam tim dan dengan Felipe membantu, tapi saya tidak berharap itu akan berlangsung lama.”
“Saya pikir apa yang akan membuat perbedaan pada akhirnya adalah fakta bahwa kami telah mampu, selama dua tahun terakhir, untuk memperbaiki detail kecil, yang menurut saya akan menjadi hal terakhir yang akan membuat perbedaan dalam tamat.”
DPi-V.R mereka akan mulai pertama di Rolex 24 Sabtu depan, hasil dari balapan kualifikasi 100 menit menang Minggu sore. Nasr dan Derani akan bergabung dengan pemegang gelar NASCAR Cup Series Chase Elliott dan Mike Conway, juara Ketahanan Dunia FIA dua kali, untuk balapan mobil sport paling bergengsi di Amerika.
Kedatangan LMDh, mesin Daytona-Le Mans hybrid yang menggantikan DPi yang ada dan cocok untuk kompetisi di seluruh Amerika dan Eropa, dimulai sepenuhnya pada tahun 2023; dalam teori, keengganan Nelson untuk berubah akan segera diuji. Tetap saja, dia tidak tertekan. Action Express, yang dimiliki oleh ketua NASCAR Jim Prancis, condong ke era persatuan balap mobil sport melalui metode yang disukai manajernya.
“Ada gerakan dan arah (yang harus dilakukan), tetapi tidak terlalu banyak pada personel,” kata Nelson. “Dari segi tim, kami sangat suka bila punya mobil baru keluar dan kami memiliki barisan pengemudi dan staf yang sama, karena itu sangat membantu kami berkonsentrasi pada mobil baru.”
“Saya akan berpikir musim terburuk yang bisa saya bayangkan adalah memiliki staf baru dan mobil baru yang keluar untuk balapan pertama, yang kebetulan menjadi balapan terbesar tahun ini.”
Merek milik Honda Amerika Utara dan pesaing DPi saat ini, Acura telah mengonfirmasi akan bersaing di kelas hybrid Le Mans Daytona (LMDh) yang akan datang pada tahun 2023, di IMSA WeatherTech Sportscar Championship.
Khususnya, pengumuman – yang terdiri dari satu kalimat hanya menyebutkan seri IMSA, dan bukan Kejuaraan Ketahanan Dunia FIA, di mana mobil LMDh juga memenuhi syarat untuk bersaing.
Acura adalah pabrikan ketiga yang berkomitmen pada regulasi LMDh, setelah Porsche dan Audi mengumumkan pada akhir 2020 bahwa mereka akan memasuki kelas di IMSA dan WEC. Acura saat ini berkompetisi di kelas DPI di kompetisi IMSA, dengan dua tim satu mobil yang diturunkan oleh Wayne Taylor Racing dan Meyer Shank Racing.
Sebelumnya, Team Penske menjalankan mobil, meskipun kemitraan itu berakhir pada penutupan musim balap 2020, dengan Penske saat ini tidak membalap di DPi di antara banyak program motorsport.
Balapan di IMSA berarti Acura akan balapan di banyak balapan ketahanan paling terkenal di dunia, termasuk Daytona 24 Hours yang disponsori Rolex, Sebring 12 Hours, dan Petit Le Mans di Road Atlanta.
Pernyataan selengkapnya adalah sebagai berikut: “Acura Motorsports hari ini mengonfirmasi akan terus bersaing di kategori teratas IMSA WeatherTech SportsCar Championship pada tahun 2023 di bawah format baru Le Mans Daytona hybrid (LMDh).”
Presiden IMSA John Doonan berkomentar: “Kami semua di IMSA sangat antusias dengan tanggapan terhadap konsep LMDh dan konvergensi global.”
“Mengingat komitmen yang sudah diumumkan, dan jumlah pabrikan mobil yang terus mempelajari LMDh sebagai platform pemasaran dan teknologi, ada banyak momentum untuk masa depan olahraga kami. Penggemar setia kami di seluruh dunia sangat senang.”
“Acura memiliki rekor kesuksesan yang luar biasa dalam balapan prototipe, yang saya alami sebagai penggemar balapan sejak usia muda dan sebagai pesaing dalam beberapa tahun terakhir. Atas nama IMSA, saya bangga terus bekerja dengan Acura karena kami bekerja bersama untuk terus membangun olahraga kami.”
